ניקוי מסיר חיידקים, לכלוך וזיהומים ממשטחים או חפצים. ניקוי פועל באמצעות סבון (או חומר ניקוי) ומים כדי להסיר חיידקים ממשטחים. תהליך זה לא קוטל בהכרח את החיידקים אך מפחית את הסיכון להפצת זיהום.
חיטוי מצמצם את התפשטות החיידקים על משטחים או חפצים על ידי שימוש בחומר חיטוי וטיהור.
טיהור פועל על ידי שימוש בחומרים כימיים
על מנת להשמיד חיידקים על משטחים או חפצים, דבר שמוריד עוד יותר את הסיכון להפצת חיידקים.